En matière d’art, je suis un peu masochiste. J’écoute de la musique que l’auditeur moyen pourrait qualifier d’« inécoutable ». Je savoure la grimace effrayante de la grande comédie musicale Cats. Je suis attiré par les jeux qui me font me cogner la tête contre le mur, pour le meilleur ou pour le pire. Cependant, chaque accro à la douleur a sa limite, et Le Seigneur des Anneaux: Gollum m’a poussé vers le mien – et plus encore.
L’aventure furtive longtemps retardée de Daedalic Entertainment, centrée sur l’un des personnages les plus emblématiques (sinon tout à fait sympathiques) de la Terre du Milieu, ne manque pas simplement la cible ici ou là : c’est un désastre débridé d’une véritable épopée, Niveau Tolkien épique – proportions. Au-delà de sa conception de niveau trop simple, de ses graphismes désuets et de son gameplay profondément inintéressant, Le Seigneur des anneaux : Gollum est cassé au point où il est presque injouable, ce qui en fait l’une des pires utilisations d’une propriété sous licence de mémoire récente.
Le jeu commence à Cirith Ungol, la périphérie infestée d’Orcs du Mordor, environ 60 ans après que Bilbo Baggins ait volé l’Anneau Unique à notre protagoniste visqueux et frêle, Sméagol – ou Gollum, comme on l’appelle désormais. Se déroulant peu de temps avant les événements décrits dans La Communauté de l’Anneau, le cœur de l’histoire est immédiatement reconnaissable à toute personne, même périphériquement familière avec la série : Gollum doit trouver Bilbon et reprendre son “précieux” à tout prix, tout en évitant la colère de Sauron en cours de route.
Vous contrôlez Gollum à la troisième personne (sauf en nageant, bizarrement). Étant à peine capable de soulever une cuillère en métal, et encore moins de manier une arme, le combat n’est pas l’objectif, à l’exception des occasions occasionnelles de se faufiler par derrière pour un étranglement, pour lequel il est en quelque sorte capable de rassembler l’énergie. Au lieu de cela, le jeu tourne autour de tout ce qui est furtif. Vous utilisez des surfaces grimpantes relativement clairsemées pour ramper d’en haut, ramper à travers les ombres pour rester hors de vue au niveau du sol et jeter des pierres pour assommer les luminaires ou distraire les gardes.
Avant d’aller plus loin, nous devons nous adresser à l’éléphant (ou Mûmakil, si vous voulez) dans la pièce : dans l’état dans lequel il se trouvait au moment de l’examen, Le Seigneur des anneaux : Gollum n’était pas prêt à être joué. Au cours de mes quelque 11 heures de jeu en mode “Performance” sur une PlayStation 5, le jeu a planté plus de 120 fois (oui, j’ai compté ; masochiste, tu te souviens ?), avec une moyenne d’environ un plantage toutes les cinq minutes. Après mon 20ème crash environ, j’ai reçu le redoutable message “sauvegarder les données corrompues”, pour me rendre compte que j’avais perdu une demi-journée de progression lors du rechargement. Dans plusieurs autres cas, des bugs révolutionnaires – comme un compagnon que j’étais chargé de protéger mourant instantanément sans raison apparente – m’ont forcé à redémarrer des niveaux entiers, perdant des progrès significatifs. Enfin, lors d’un casse-tête particulièrement fastidieux et chronophage, les plantages sont devenus trop fréquents pour éventuellement atteindre le prochain point de contrôle à temps. Bien que déterminé à aller jusqu’au bout et à faire en sorte que ces revers en valent la peine, j’ai jeté l’éponge à 40% d’achèvement, vaincu.
Après avoir souffert et commencé un nouveau jeu, en écrasant les données de mon jeu d’origine, j’ai essayé de désactiver un paramètre que j’avais précédemment négligé : “Gollum Hair Simulation”. Cela a considérablement réduit le nombre de plantages, même si cela n’a pas semblé avoir beaucoup d’effet sur les autres bogues majeurs tout au long. Tout ce que ce paramètre semble faire, c’est rendre les cheveux de Gollum un peu plus gras et plus fluides, ce qui, si vous me le demandez, ne vaut pas vraiment le redémarrage quasi constant. En tant que tel, je vous recommande fortement de vous assurer que ce paramètre est désactivé si vous décidez de vous lancer dans ce jeu.
Au-delà de ces problèmes potentiellement gênants pour le jeu, Le Seigneur des anneaux : Gollum regorge de toutes sortes de bugs, allant de hilarants à frustrants. Parfois, je chargeais aux points de contrôle pour me retrouver coincé dans le sol, avant de mourir rapidement dans un gargouillement dégoûtant. D’autres fois, je me suis retrouvé coincé en “accroupi” ou je suis devenu incapable de bouger complètement, ce qui m’a obligé à redémarrer le jeu. Les cinématiques se terminent souvent brusquement, coupant les PNJ régulièrement flous au milieu de la phrase. Une scène d’évasion déchirante sera mise en musique dramatique dans une manche, puis entièrement silencieuse la suivante. La liste continue.
Au-delà de sa conception de niveau trop simple, de ses graphismes désuets et d’un gameplay profondément inintéressant, Le Seigneur des Anneaux : Gollum est cassé au point où il est presque injouable
Même dans les rares cas où le jeu est ronronnant sans accroc, les graphismes du Seigneur des anneaux : Gollum sont remarquablement peu raffinés pour une sortie en 2023. La conception artistique de l’environnement peut être convaincante à distance, en particulier dans la forteresse souterraine infernale de Barad-dûr, où vous passez la majeure partie de la première moitié du jeu en tant que prisonnier-esclave. Mais de près, les vignes, les parois rocheuses et les foyers de feu qui composent le monde qui vous entoure sont pour la plupart plats, manquent de détails et parfois tout simplement flous. Les bulles sous l’eau n’apparaissent dans le cadre que lorsque vous restez immobile et apparaissent comme des cercles immobiles dessinés à la main. Une partie de l’art rupestre inspecté dans la tanière de Gollum au début du jeu semble avoir été littéralement dessinée dans Microsoft Paint. Les PNJ ressemblent davantage à des personnages que vous vous attendriez à voir dans Le Seigneur des Anneaux : La Guerre du Nord en 2011 qu’à un jeu de la génération actuelle. Et bien que Gollum lui-même soit relativement impressionnant en termes d’art et d’animation, son style caricatural ne conviendra pas à tout le monde, et même il semble souvent flou. Encore une fois, la liste est longue.
Daedalic a déclaré que certains de ces problèmes seront résolus avec un patch du premier jour. Ce qui sera corrigé reste à voir, mais dans son état pré-patché, ce jeu est tout simplement trop loin d’être terminé pour suggérer à quiconque d’y jouer, sans parler de son prix de 60 $.
Maintenant, la réussite technique n’est pas le seul facteur déterminant en matière de plaisir. Il existe de nombreux exemples de jeux qui ont été criblés de problèmes lors de leur sortie, mais, portés par la force de leur gameplay, ont quand même réussi à être une expérience globalement agréable. Malheureusement, Le Seigneur des Anneaux : Gollum n’est pas un exemple d’un tel jeu. Son problème de gameplay le plus criant est sa conception de mission. Sans quelques objectifs un peu plus approfondis lors des grands moments de l’histoire, la majorité de vos tâches se résument à une version de “Suivez la personne!” « Ramassez la chose ! ou, dans un cas, littéralement “Faire la queue!” Ce serait une chose si ces missions se déroulaient dans un vaste environnement de monde ouvert, mais à la place, la majorité d’entre elles dans la première moitié du jeu se déroulent dans les confins exigus de Barad-dûr, où vous êtes obligé de revisiter à plusieurs reprises plusieurs des mêmes endroits afin de faire progresser l’histoire. Le jeu est entièrement linéaire, de sorte que le chemin vers le prochain point de contrôle se sent toujours sur des rails, ne laissant aucune place réelle à l’exploration ou à la réflexion hors des sentiers battus.
La nature à l’emporte-pièce des missions n’est pas non plus compensée par un système de traversée particulièrement amusant ou inventif. Se rendre du point A au point B implique presque toujours d’utiliser le même petit ensemble d’outils, à savoir escalader un chemin prédéfini sur un mur, se déplacer le long des rebords et sauter des barres de singe. On a l’impression qu’ils ont choisi quelques-uns des mécanismes d’escalade les plus élémentaires des jeux qui les ont popularisés, mais qu’ils n’ont pas réussi à les contextualiser avec la variété ou la liberté nécessaire pour rendre l’expérience enrichissante.
En matière de furtivité, le gameplay n’est pas moins basique, principalement grâce à l’incompétence déroutante de l’IA ennemie. Ramper dans l’ombre suffit à vous cacher des gardes orcs. Ils peuvent même remarquer que vous traversez une pièce et aller enquêter, mais si vous entrez dans une ombre à temps, vous serez totalement invisible pour eux, même s’ils ne sont pas à plus de quelques centimètres. Parfois, vous devrez retirer une source de lumière pour passer à travers, ce à quoi les Orcs répondent en marchant dessus, en la regardant un instant, puis en revenant sur leur chemin sans la rallumer.
Bien que le gameplay soit, le plus souvent, trop facile, vous êtes considérablement gêné par les statistiques de Gollum. Votre endurance, qui est nécessaire pour courir et escalader certains objets, s’épuise rapidement et se recharge à un rythme d’escargot. Votre santé est tout aussi fragile ; vous subissez des dégâts de chute à des hauteurs parfois hilarantes, et les ressources pour reconstituer HP (vers et champignons, principalement) sont rares et espacées. Il n’y a pas de nouvelles capacités ou améliorations à débloquer dans le jeu. Alors qu’il est une idée potentiellement intéressante pour refléter la nature flétrie de Gollum dans les statistiques de base modestes du personnage, cela finit par jouer plus comme une gêne qu’un dispositif de narration significatif.
L’histoire est, cependant, la meilleure chose que Le Seigneur des Anneaux: Gollum a pour elle, et elle est soutenue par une bande-son épique appropriée. Les moments de dialogue entre Gollum et son alter-ego Sméagol, où vous devez convaincre l’autre personnalité d’accepter une décision, offrent des aperçus intéressants de la lutte morale interne du personnage qui l’a rendu si archétypal en premier lieu (même si le doublage guidant ces scènes est pâle par rapport à la représentation emblématique d’Andy Serkis dans les films). Une poignée de nouveaux personnages ajoutent un peu de contexte et de texture à ce qui est l’une des périodes les moins explorées de la série de Tolkien.
Même ainsi, ils auraient pu aller beaucoup plus loin, et le jeu entourant l’histoire est finalement trop distrayant pour qu’il se sente vraiment résonnant. Daedalic aurait peut-être mieux fait d’investir plus de ressources pour enrichir l’histoire et aborder le jeu comme l’une de ses aventures pointer-cliquer emblématiques, au lieu de viser les étoiles. Dans l’état actuel des choses, il y en a peut-être assez ici pour que les fans avides de traditions de la série se mordent les dents, mais pour le joueur moyen, l’histoire ne peut pas supporter le poids du reste du jeu.
Tout comme la quête de Gollum pour l’Anneau Unique, ma quête pour terminer Le Seigneur des Anneaux: Gollum était pleine de revers sans fin, de chances impossibles et de niveaux de folie sans cesse croissants. Et, comme Gollum, mon voyage était condamné dès le départ. Donc, si l’objectif principal des développeurs était de vraiment vous mettre dans la peau d’un personnage aussi pitoyable et peu aimable confronté à une douleur et à une souffrance constantes à chaque tournant, ils ont au moins réussi à cela.