La NASA n’a pas réussi à sauver la Terre lors d’une simulation d’impact d’astéroïde


Le 16 août 2022, un astéroïde d’environ 70 mètres est entré dans l’atmosphère terrestre. À 14 h 21 min 10 s HE, la roche spatiale a explosé à environ 25 kilomètres (25 miles) au-dessus de la ville de Winston-Salem, en Caroline du Nord, avec une énergie équivalente à une explosion de TNT de 10 mégatonnes. Les éclats d’obus résultant de cette énorme explosion ont pratiquement rasé la ville et ses environs et fait des milliers de victimes.

Vous êtes probablement choqué et vous vous demandez pourquoi vous n’avez pas vu une nouvelle aussi importante dans les médias. Heureusement, ce qui a été raconté dans le premier paragraphe de l’article n’était pas un vrai scénario. L’écriture ci-dessus sur la destruction de Winston-Salem était en fait le scénario du quatrième exercice du Plan de défense planétaire de la NASA, qui a été mis en œuvre par le Bureau de coordination de la défense planétaire de l’Agence.

Au cours de la simulation, des universitaires, des scientifiques et des responsables gouvernementaux se sont réunis pour s’entraîner à la réaction des États-Unis face à un véritable astéroïde menaçant la planète. Cet exercice, qui a eu lieu les 23 et 24 février de cette année (hiver 1400), a réuni plus de 200 participants de 16 organisations fédérales, étatiques et locales différentes. Enfin, le cinquième jour d’août, le rapport final de la réunion a été publié, et le message final du rapport était également clair : l’humanité n’est pas encore prête à faire face à cette menace.

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Si nous voulons voir le verre à moitié plein, nous devons garder à l’esprit que l’exercice défini pour les participants était fondamentalement “dur” et pratiquement préparé comme un exercice impossible à gagner. Cependant, Mais Rainey“Nous l’avons conçu pour cibler précisément les lacunes de nos capacités”, explique le scientifique principal du Johns Hopkins Applied Physics Laboratory qui a aidé à créer la simulation.

Les participants ne pouvaient rien faire pour prévenir les collisions. La cible principale du test était divers réseaux gouvernementaux et scientifiques qui devraient logiquement être en mesure de réagir de manière appropriée dans une situation réelle de défense planétaire. Lindley JohnsonL’officier de la défense planétaire au siège de la NASA a expliqué :

Nous voulons voir dans quelle mesure les opérations et les communications sont efficaces entre les agences gouvernementales américaines et les autres agences impliquées dans ce domaine, puis identifier les lacunes.

Dans l’ensemble, l’exercice a montré que les États-Unis ne sont pas capables d’intercepter de petits astéroïdes rapides et que notre capacité à les voir est limitée. En fait, même si nous pouvions intercepter des roches spatiales, il est tout à fait possible que nous ne puissions toujours pas en dévier l’une d’entre elles de la Terre. Ici, peut-être, sous l’influence d’œuvres de fiction ou de cinéma, une première hypothèse nous vient à l’esprit : l’utilisation d’armes nucléaires. Nous devons noter que l’utilisation d’armes nucléaires pour détruire de telles roches spatiales est dangereuse et pleine de problèmes juridiques internationaux.

La période de test ci-dessus a également montré que les fausses informations, les mensonges et les rumeurs répandus parmi les personnes au moment de l’incident peuvent sérieusement perturber les efforts des articles officiels et des personnes impliquées. Angela Sticklechercheur senior au laboratoire de physique appliquée et l’un des concepteurs et animateurs du challenge déclare :

Les fausses informations ne disparaissent pas [از همین روی] Nous l’avons également inclus dans notre simulation ; Parce que nous voulions avoir des commentaires sur la façon de le gérer et de prendre des mesures s’il est malveillant.

Plusieurs différences clés distinguent le nouvel exercice des défis d’exercice précédents avec un thème similaire en 2013, 2014 et 2016. La première est qu’un tel exercice a donné au Bureau de la défense planétaire de la NASA l’occasion de tester la stratégie et le plan d’action nationaux de préparation aux objets géocroiseurs publiés par la Maison Blanche en 2018.

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Le plan détaille la nature et le calendrier de chaque mesure prise au sein du gouvernement fédéral, ce qui a permis à davantage d’agences gouvernementales de participer aux essais cette année.

Astéroïde frappant la terre

Parmi les organisations qui étaient présentes pour la première fois figurent des intervenants d’urgence nationaux et locaux. Cette simulation était également la première dans laquelle non seulement la nature d’une collision était abordée, mais aussi les effets forts et tangibles après la collision et ses conséquences.

Les événements liés à l’évaluation des capacités humaines à faire face aux astéroïdes ont commencé après la “découverte” d’un astéroïde lié à la Terre appelé TTX22. Les participants à l’événement ont suivi un cours sur la science des astéroïdes et ont été informés de tout ce que l’on savait sur les astéroïdes et la probabilité d’une rencontre. Chaque session s’est déroulée comme prévu, les derniers épisodes se déroulant juste avant et après l’impact de l’astéroïde près de Winston-Salem.

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La chronologie, de manière courte mais réaliste, avait mis en évidence les différentes étapes de la découverte à la collision et les problèmes majeurs qui l’entouraient depuis le début. TTX22 était un astéroïde petit et rapide, et au moment où il a été vu par des entités humaines et des systèmes terrestres, il serait trop tard pour que les missions l’étudient, le dévient ou le détruisent.

La NASA n’a pas de base ou d’entrepôt rempli de fusées en attente pour traiter immédiatement un astéroïde dès qu’il est aperçu. Changer la direction de la roche spatiale nécessite au moins 12 impacteurs cinétiques. Des impacteurs comme la mission DART de la NASA, qui a récemment modifié l’orbite de l’astéroïde Dimorphos, et force est de constater qu’il a fallu plus de 5 ans pour passer d’une conception conceptuelle à une position opérationnelle. La recommandation d’action du rapport sur ce front était claire : développer ces capacités.

Dans le même temps, la vitesse de l’astéroïde, sa composition inconnue et ses implications politiques sur le court laps de temps ont exclu la possibilité de détruire TTX22 avec une bombe nucléaire. Même si l’idée d’une intervention nucléaire dans les dernières minutes du jeu restait une option séduisante pour certains participants ! Stickle dit :

Si une arme explosive nucléaire était envoyée sur le site, elle aurait la capacité de perturber et de désintégrer l’astéroïde au moment même où il pénétrait dans l’atmosphère terrestre ; Mais seulement en théorie.

En général, il semble que les options liées à l’utilisation des armes nucléaires pour résoudre un défi aussi énorme dépendent davantage des histoires hollywoodiennes et des produits commerciaux de ces dernières années qu’elles ne sont ancrées dans la réalité et les possibilités scientifiques. Selon Johnson, c’est comme s’il y avait une tendance à se dire : « J’ai vu ça dans un film ; “Ils ont juste lancé des ICBM et ensuite fait exploser l’astéroïde.” Il dit aussi :

Le but d’inclure cette option populaire et bien connue dans la simulation était de faire comprendre aux processeurs d’une telle idée qu’une intervention nucléaire n’est pas une tâche facile. L’utilisation d’un projectile explosif nucléaire dans la phase finale de collision n’est pas vraiment une situation à laquelle nous aimerions faire face.

L’explosion d’un astéroïde dans l’espace peut entraîner la formation d’un amas de roches plus petites, mais plus dangereuses et plus rapides. L’explosion d’une arme nucléaire dans la haute atmosphère aura également des effets inconnus mais très probablement dangereux.

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Par exemple, il est tout à fait possible qu’une explosion nucléaire ne désintègre pas complètement une énorme roche spatiale et que des parties de celle-ci frappent la Terre ailleurs. D’un autre côté, le rayonnement nucléaire peut rester longtemps dans la haute atmosphère, ce qui éliminera la possibilité de voyager dans l’espace à partir de ces routes.

Dans cet exercice sur les astéroïdes, il n’y avait pratiquement aucun moyen “d’empêcher” un astéroïde de frapper la Terre, et l’exercice consistait essentiellement à “réduire les effets” ou à affaiblir la gravité de l’incident : tout ce qui doit être fait avant l’impact. et immédiatement après l’impact. Les organisations à tous les niveaux doivent être en contact, des plans d’urgence doivent être formulés et mis en œuvre, et des informations publiques doivent être fournies.

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Dans la chronologie simulée, la désinformation intentionnelle ou la désinformation était une constante. Une grande partie des informations en ligne sur l’astéroïde étaient scientifiquement incorrectes. Tout cela se passait alors que les réclamations “Asteroid Denial” et “Fake News” augmentaient sans cesse.

La désinformation a été une source régulière de frustration pour les participants. Ils savaient qu’ils devaient faire face à ces problèmes dans une situation réelle. Johnson dit des efforts de son groupe pour lutter contre la désinformation :

Nous aimerions établir le Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA et les agences coopérantes en tant qu’autorités compétentes en la matière. Les médias et le public doivent comprendre qu’une équipe de la NASA suit et gère ces types de cas particuliers d’astéroïdes.

Cependant, les participants ont reconnu qu’il existe des stratégies limitées pour faire face au flux constant de mensonges provenant de dizaines ou de centaines de médias en peu de temps. Dans ce cas, la désinformation a fait des ravages. Auguste Vernondéclare le directeur de la gestion des urgences de Winston-Salem/Forsyth.

Lorsque nous avons discuté de l’évacuation, on nous a dit que 20 % des gens ne partiraient pas ; Parce qu’ils pensaient que toutes ces nouvelles étaient fausses ou que le gouvernement leur mentait ou pour d’autres raisons similaires. Ces 20 pour cent représentent environ 200 000 personnes. Donc, je ne suis même pas sûr que nous pourrons évacuer les hôpitaux et les prisons.

La nouvelle a eu un effet malheureux sur les participants alors qu’ils attendaient que le dernier “jour” de la simulation se déroule le 16 août. Il dit:

Beaucoup de bâtiments s’effondreraient, nous perdrions nos hôpitaux, beaucoup de nos infrastructures seraient détruites. D’un autre côté, il y avait une possibilité que l’accident détruise la réception du signal par les téléphones portables à au moins 80 kilomètres et en un mot, toute la zone soit détruite. Incapacité totale et manque de force suffisante.

La simulation a fourni des exemples des dernières informations erronées qui circulaient constamment. Après que l’astéroïde ait heurté la Terre, une personne qui se faisait appeler “l’expert national sur l’astéroïde TX” a affirmé que l’explosion de la collision avait introduit des substances toxiques de l’espace extra-atmosphérique dans l’atmosphère terrestre ! Il a en outre conclu de ces entretiens que les habitants de la région devraient s’attendre à des symptômes similaires lorsqu’ils sont exposés à des rayonnements nocifs. Ces affirmations sans fondement se sont répandues sur tous les réseaux sociaux et “Tx” a été interviewé par des agences de presse.

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Sur une note positive, il faut mentionner la capacité de la NASA à divulguer des informations compte tenu de la grande crédibilité de l’agence. La NASA a reçu des notes élevées de la part des participants à cet égard. En outre, le cadre créé dans le plan de la Maison Blanche semblait également robuste et efficace pour gérer le flux d’informations entre les agences fédérales et étatiques et permettre tous les canaux de communication nécessaires.

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Les discussions entre les responsables fédéraux et locaux ont produit certains des meilleurs résultats de l’exercice : les décideurs à tous les niveaux sont parvenus à une nouvelle compréhension de la répartition des tâches entourant les efforts de sauvetage et de récupération en cas de catastrophe et de coordination pour mieux s’acquitter de leurs tâches dans ces moments critiques. Les participants ont également constaté que le visage « expert » de l’histoire doit généralement passer du niveau fédéral au niveau local. Vernon développe cette phrase comme suit :

Nous nous sommes demandé qui serait notre principal porte-parole. Quand nous apprendrons qu’un astéroïde se dirige vers la terre, qui les gens respecteront-ils, feront-ils confiance et croiront-ils à ces moments ? peut etre que [شخص معتمد مد نظر] Pas nécessairement la même personne que celle que la NASA a désignée.

Les participants à la simulation et les animateurs ont tous convenu que leur plus gros problème était le « manque de temps ». L’astéroïde testé lors de ce défi a réussi à détruire la ville de Winton-Salem car il y avait un très petit écart entre la découverte de l’astéroïde et son impact sur Terre. Augmenter ce créneau horaire est très important. Stickle dit :

Une décennie est un laps de temps relativement facile pour faire un travail efficace et fondé sur des principes. Trente ans, ce serait l’idéal. Ce temps est suffisant pour des observations minutieuses, la planification, la construction d’un vaisseau spatial et l’arrivée à une grande structure mobile avec la capacité de se déplacer. Pendant ce temps, même si quelque chose ne va pas, nous aurons le temps d’envoyer un remplaçant.

En attendant, il y a des signes prometteurs que la société humaine peut avoir une réponse efficace et opportune à ces menaces avec un avertissement et un avertissement suffisants. Comme exemple de ce genre, il convient de citer à nouveau la fameuse mission DART. Il nous a déjà été prouvé lors de la mission Dart qu’une collision de vaisseau spatial peut en fait modifier la trajectoire d’une roche spatiale.

De plus, il ne faut pas oublier que de nombreuses enquêtes sur les objets géocroiseurs, les astéroïdes et les comètes sont en cours et que la NASA a reçu 55 millions de dollars de plus que sa demande initiale d’activités de défense planétaire du Congrès des États-Unis. Rainey déclare enfin :

Diagnostiquer et tout décrire prend du temps et de l’argent ; Et aussi atteindre la capacité dans les missions qui peuvent être faites rapidement et être efficaces contre de tels cas ; Mais finalement, ce [هزینه‌ها] Ce sera beaucoup moins cher que de reconstruire une ville.

Peut-être que la phrase de Vernon est la meilleure fin à cette note. Malgré toutes nos lacunes et nos craintes en tant que société humaine concernant le danger causé par un impact d’astéroïde, il estime que “au moins maintenant, nous avons un plan. J’espère que nous n’aurons jamais à l’utiliser.”